皆大好き！蕎麦屋！

　夏の太陽が沈みかけた夕暮れに会社を出た珍司は、衆図が最近お気に入りの子を紹介したいとの誘いを受け、イーストビレッジにある蕎麦屋に向かった。
「どうせ、いろいろアシストしてほしいんだろうな、でも、あいつが久しぶりに惚れる子やからなぁ。どんな子やろ？」
　ブツブツつぶやきながら蕎麦屋に入ると既に二人はテーブルで佇んでいた。
「おー珍司、紹介するよ。７月からうちの会社で働いてる春香ちゃん。」
「はじめまして春香です。衆図さんにはいろいろお世話になっています。」
「どーもどーも珍司です。衆図にはいつも迷惑をかけられています。」
　３人はまず、蕎麦屋名物そばビールを注文し、湯葉刺身、蕎麦寿司、すくい豆腐を注文した。
「なんでも、今月の頭から夏用にメニューが変わったらしいわ。それにしても、この蕎麦寿司うまいなぁ。海老天と大葉、わさびマヨネーズ、蕎麦のコンビネーションがざるそばのあっさり感を凝縮させた味にさせてるわ。暑い夏に最高！」

「春香って蕎麦大好きなのに、４年間いたノースキャロライナには蕎麦専門店なんてなかったから、アメリカではほとんど食べなかったわ。夏、日本に帰っては父親がよく蕎麦屋に連れて行ってくれたけど、このそばビールなんて日本でも飲んだことなかったし。ほんのり蕎麦の味がしてコクがあっておいしい。こんな東京みたいな蕎麦屋がニューヨークにあるなんて最高ね。」 　コクかぁ。親父が言ってたの思い出すね。蕎麦の味が分かるようになれば一人前の食いしん坊やと。蕎麦はコクを味わうもんやからってね。春香ちゃん、蕎麦好きってことは日本酒も好き？」 「うん、大好き。最初ビールとつまみを頼んで、次に、日本酒を飲みながらいろいろとつまんで最後に蕎麦でしめるって食べ方大好きなの。蕎麦は健康的だしね。」

蕎麦寿司　＄10.50 燻し地鶏焼　＄5.50

　３人は２４種類ある日本酒の中からそれぞれ田酒、風の一輪、萬歳楽を注文し、さらに燻し地鶏焼、鴨鍬焼、天ぬきを注文した。 「さっきから聞いてるとなんか大人な会話やなぁ。俺は大阪出身ってのもあるかもしれんけど、あんまり本格蕎麦屋は行ったことがないからなぁ。串揚げ屋はよく行ったけど。でも、燻し地鶏焼といい鴨鍬焼といい上品で繊細な味やわ。鴨鍬焼は片栗粉をまぶして焼いてるからか旨みが口のなかで一気にこばれ落ちる感じや。大根おろしのアクセントもいいし。で、天ぬきってなんなの？」

「春香、蕎麦食べる前は絶対に天ぬきを注文するわ。天ぬきってもともとは、天ぷら蕎麦の蕎麦を抜いたものってことなんだけど、ここは、蕎麦がきと白身魚の天ぷらにつけ汁がかかってるわ。」

天ぬき　＄9.50

　日本酒でいい気分になった珍司と衆図は、定番のもりそばを春香は冷やし野菜そばを注文した。
「歯ごたえが違うわ。なんか噛み締めるたびに男度が渋くなる気がするもんやなぁ。ところで、春香ちゃん、衆図はちゃんと働いてます？」
「ええ、衆図さんは仕事場のムードメーカー的存在で頼れる先輩です。」
　満面の笑みを浮かべながら衆図はトイレに立った。
「春香ちゃん、衆図頼むで。」
「実は、いろいろ話したいことがあるので今度２人で食事してくれませんか？連絡先教えてください。」
「えっ、ええけど。」
　珍司は、戸惑いながらも名刺に携帯番号を書き入れ渡す。
　衆図がトイレから帰ってきて勘定を済ませ、衆図は春香ちゃんを送っていくと言ってタクシーでミッドタウンに消えていった。アスタープレイスの駅に向かいながら珍司は蕎麦の渋さと衆図の本気さ、春香ちゃんの魅惑さが、お酒でほろ酔いの頭の中を駆け巡る。

冷やし野菜そば　＄13.50

鴨鍬焼　＄6.50

「あなたを感動させられる舞台がここにある！BUTAI」

「ソーホーの洋食屋Hiroko's Place」

「本家、本元焼き鳥イースト」

「深夜も大好評！丼屋」

「心暖まる WOW CAFE」

「快食・快便　SOUEN」

「ラーメン戦争勃発の火付け役！来来軒」

「皆大好き！蕎麦屋！」

「ビレッジにビアガーデン！ゼン！」

「深夜までやってるミッドタウンの劇的小料理空間」

「アートなお寿司・お刺身を味わえる！sui」

「雰囲気＋味＝イタリアンと言えば、レストランＯＲＯＢＬＵの巻」

「快食・快便！レストランＳＯＵＥＮの巻」

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